18--12--20
La formulazione del dogma cristiano ortodosso e i cardini dell'amministrazione ecclesiastica vennero definiti attraverso i grandi Concili Ecumenici( 1--7, 325---787 d.c.). Dopo il grande scisma (1054) che, per ragioni attinenti a divergenze teologiche , giurisdizionali ,culturali e perfino politiche , avvenne tra i mondi ecclesiastici dell' Oriente e dell'Occidente , ( la cristianità ortodossa , avendo per centro la Chiesa di Costantinopoli, si sviluppò separatamente da quella occidentale.)
Oltre ai quattro antichi Patriarchi dell'Oriente , l'Ortodossia si compone oggi anche delle Chiese di Russia , Serbia , Romania , Bulgaria , Georgia , Cipro , Grecia , Polonia , Albania, Ceca Slovacchia e Finlandia. Tutte sono , per quanto concerne l'amministrazione interna , indipendenti l'una dall'altra, quindi "autocefale" o "autonome". La loro unità è basata sull'identità di fede , di vita sacramentale e di culto.
Tutte queste Chiese , essendo in piena comunione reciproca , riconoscono la preminenza del Patriarca ecumenico di Costantinopoli. Questi , quale "primus" tra i vescovi ortodossi ; coordina le relazioni tra le altre Chiese della Comunione ortodossa e i rapporti dell 'Ortodossia intera con le altre Chiese cristiane e le altre religioni. Così , egli convoca i concili e le assisi panortodosse e li presiede; consacra il "miro"(crisma) per tutte le Chiese dell' Ortodossia; concede l'autocefalia alle Chiese locali che ne siano diventate mature, esercita la giurisdizione in paesi in cui non vi sia una giurisdizione ortodossa canonica, autonoma o autocefala ;ecc.
Vi sono anche giovani Chiese ortodosse in fase di sviluppo in diversi paesi missionari,come in Alaska, nell'America del sud , nell'Africa , in Giappone , in Corea, e in altre parti dell'estremo oriente.
La Chiesa Ortodossa è considerata una Chiesa "popolare", strettamente identificata con la vita nazionale e le aspirazioni dei suoi popoli. L'Ortodossia ha assimilato , e, in alcuni casi, anche formato le tradizioni culturali di diverse nazioni , principalmente nel Medio Oriente,nei Balcani e in Grecia , in Europa orientale e in Russia .
La Chiesa Ortodossa svolse una notevole opera missionaria attraverso i secoli , dalla conversione della Russia Kieviana nel decimo secolo fino alle iniziative missionarie nella Corea del sud e nell'estremo oriente nel secolo scorso.
La Chiesa Ortodossa , sotto l'impulso del Patriarca ecumenico , svolge oggi un importante ruolo nel moderno movimento ecumenico . Tutte le Chiese ortodosse fanno parte dei Consiglio mondiale delle Chiese ,mentre al contempo svolgono un intenso ecumenismo locale . Inoltre , partecipano ai dialoghi teologici in corso con la Chiesa di Roma, le Chiese della Comunione anglicana, la Federazione Mondiale Luterana e altre Confessioni protestanti. Numerosi sono anche i contatti e i colloqui di diverse Chiese ortodosse con le grandi religioni monoteistiche del Giudaismo e dell'Islam.
Inoltre l'Ortodossia svolge un'intensa attività nell'ambito del movimento ecologico e ambientalistico, promuovendo notevoli iniziative miranti a sensibilizzare i suoi fedeli e il mondo su questo grande problema.
Circa 350 milioni sarebbero complessivamente i cristiani ortodossi oggi nel mondo.
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