2--5--2022
La dottrina del buon carattere funse da motore ideologico per moltissime istituzioni sociali del diciannovesimo secolo. la follia veniva perlopiù considerata una degenerazione e tara morale , e la cura "morale" (tentativo di rimpiazzare il cattivo carattere con la virtù) era la terapia. Il movimento per la temperanza , il diritto di voto esteso alle donne , le leggi sul lavoro minorile ecc sono le conseguenze di questa dottrina.
Le " ovvie" spiegazioni del cattivo carattere erano , per l'uomo della strada , totalmente caratteriologiche ; tare morali , depravazione , immoralità , inclinazione alla menzogna, ottusità, cupidigia , impulsività , mancanza di coscienza , ecc. Il cattivo carattere produceva azioni cattive , e ciascuno era responsabile delle proprie azioni. Ma non era sfuggito ai contemporanei che tutti i soggetti violenti provenivano dalla classe più disagiata . La loro condizione di vita e lavoro erano terribili; fattori come classe sociale , condizione di lavoro massacranti, miseria , malnutrizione , mancanza di istruzione , non derivavano da un cattivo carattere o da tare morali, ma dall'ambiente e da condizioni di vita che sfuggivano al controllo dell'individuo. Benché tutto ciò appaia ovvio alla sensibilità contemporanea , l'interpretazione secondo la quale il comportamento deviante è causato anche da cattive condizioni di vita era del tutto estranea alla mentalità del diciannovesimo secolo.
Teologi, filosofi , intellettuali interessati ai problemi sociali iniziarono a sostenere che forse le masse derelitte non erano completamente responsabili del loro comportamento deviante ,e suggerirono che la missione di predicatori e intellettuali doveva mutare radicalmente . bisognava porre l'accento non sul fatto che ognuno era responsabile delle proprie azioni , ma che essi stessi dovevano diventare responsabili dei diseredati.
L'alba del ventesimo secolo assistette così alla nascita di una nuova disciplina scientifica nelle grandi università americane : la sociologia . Suo obiettivo era spiegare il comportamento degli individui come frutto non del loro carattere ma di forze ambientali complesse e nefaste , che sfuggivano al controllo dei singoli individui . Questa scienza doveva rappresentare il trionfo dell'"ambientalismo positivista" Se il crimine deriva dallo squallore urbano , i sociologi potevano indicare come ridurlo, bonificando le città. Se la violenza deriva dall'ignoranza , i sociologi potevano additare la via per debellarla attraverso la scolarizzazione.
La sociologia non è solo uno schiaffo in pieno viso al moralismo vittoriano ; è un'affermazione del grande principio dell'egualitarismo . Il carattere , buono o cattivo , non rivestì più alcun ruolo nella nascente psicologia americana del comportamento , e il relativo concetto di natura umana divenne tabù , dal momento che esisteva solo l'educazione . Una sola branca della psicologia scientifica , lo studio della personalità , mantenne viva nel corso del ventesimo secolo la fiamma del carattere e il concetto di natura umana. Il carattere, buono e cattivo rimase un concetto saldamente radicato nelle nostre leggi e politiche , nel modo in cui allevavamo i figli , pensavamo e parlavamo del perché gli uomini agiscono in un determinato modo
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